Consideracions ambientals
L'extracció, transport, transformació i ús del petroli i els seus derivats comporta alguns impactes ambientals, la magnitud dels quals depèn de la cura que es tingui a l'hora de realitzar una determinada activitat.
L'extracció i el transport
L'extracció del petroli i el seu transport fins als punts de refinatge pot produir episodis de contaminació ambiental si es vessa al sòl o a l'aigua. El transport per mar per mitjà dels grans petroliers és una de les etapes del cicle de petroli amb un major risc associat, com es posa de manifest de forma reiterada quan algun d'aquests vaixells té un escapament. Arreu del món es produeixen cada any accidents que afecten de forma greu els ecosistemes litorals i la biodiversitat marina o terrestre quan el cru arriba a les costes.
Per aquesta raó, l'Organització Marítima Internacional recomana i ha aprovat lleis perquè els petroliers es construeixen amb un casc doble enlloc d'únic, a fi d'evitar que el petroli es vessi amb facilitat si tenen un accident.
Donat que el petroli és insoluble en aigua i també molt viscós, la seva neteja és molt complexa i difícil, especialment quan entra en contacte amb el cos d'un animal o la pell humana.
El refinatge i la transformació
La manipulació industrial del petroli i dels seus derivats, a més de comportar riscos per a la salut de les persones si hi ha un vessament o escapament, també pot tenir un impacte negatiu per a l'entorn si algun dels efluents líquids arriba als cursos d'aigua propers o s'infiltra en el sòl. Aquests incidents poden contaminar les aigües superficials o subterrànies i afectar la diversitat biològica de la zona.
Les empreses que es dediquen a aquestes dues activitats estan sotmeses al compliment d'estrictes normes de seguretat nacionals i internacionals per a garantir que no es produeix cap impacte ambiental durant cap etapa del procés en qüestió.
