Ernest Rutherford
Els noms il·lustres
Henri Becquerel
Físic francès que va descobrir la radioactivitat, motiu pel qual va rebre el Premi Nobel de Física l'any 1903.
Pierre i Marie Curie
Físics i químics polonesos que van estudiar els materials radioactius, en particular el d'urani. L'any 1898 van descobrir dos elements químics nous: el radi i el poloni, formats íntegrament per àtoms radioactius. El 1903, varen rebre conjuntament el Premi Nobel de Física per haver fet aquests descobriments.
Marie Curie va aconseguir també aïllar uns quants grams de radi a partir de diverses tones d’un mineral anomenat pechblenda, fet pel qual va rebre el Premi Nobel de Química, el 1911.
Ernest Rutherford i Frederich Soddy
Rutherford va ser un físic i químic anglès guardonat amb el Premi Nobel de Química l'any 1908. L'anglès Soddy era també químic, que va rebre el mateix guardó l'any 1921.
Aquests científics van descobrir l'any 1902 que l’emissió de radiació podia provocar que un element químic es transformés en un altre de manera espontània, però quedava per demostrar que el radi fos un element químic com qualsevol altre, aïllar-lo i determinar-ne el pes atòmic.
