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| Foro de debate | Núm. 25 - Enero 2000 | ||
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Ecología y gestión del agua en Cataluña
Narcís Prat
Departamento de Ecología, Universidad
de Barcelona
Tradicionalmente, la gestión
del agua se ha centrado en cubrir un déficit siempre creciente con
nuevas ofertas de agua. Este modelo debe sustituirse por uno basado en
el uso racional y sostenible del recurso y en la protección del
medio, tal y como prevén las nuevas leyes en dicho ámbito.
Efectivamente, la gestión hídrica del futuro más inmediato
radica en satisfacer simultáneamente los usos humanos y las necesidades
ambientales. Para tener éxito en la tarea, debe examinarse por qué
la gestión del pasado ha resultado insatisfactoria y cuál
es la mejor estrategia de gestión para una región pequeña,
mediterránea y muy activa como la nuestra.
A las puertas del tercer milenio, la gestión del agua en Cataluña y Europa se encuentra en un momento decisivo que se refleja en próximos cambios importantes en el ordenamiento jurídico. En Cataluña con una ley que se acaba de aprobar (la Ley de ordenación, gestión y tributación del agua), en España con una reforma de la Ley de aguas y, finalmente, en Europa con la próxima aprobación de la Directiva Marco del agua. En las tres leyes aparecen las mismas palabras clave, uso racional y sostenible del agua; preservación, protección y mejora del medio o mantenimiento o mejora del estado ecológico. El objetivo de la gestión para el tercer milenio se centra tanto en garantizar el recurso como en realizarlo manteniendo y mejorando el estado ecológico de los ecosistemas acuáticos.
La gestión del agua en Cataluña: nuevas perspectivas, viejos problemas
Hasta bien entrados en el
siglo XX, el único objetivo de la gestión del agua en Cataluña
y España fue garantizar la disponibilidad del recurso fuera del
modo que fuera, yéndolo a buscar donde fuera necesario (estrategia
de la oferta), después se añadió la preocupación
por la calidad del agua como bebida (recurso en condiciones) mientras que
los problemas ambientales sujetos a la sobreexplotación de los recursos
y la degradación de los ecosistemas acuáticos han empezado
a preocuparnos hace poco cuando el saneamiento mediante depuradoras no
se ha visto como un freno al crecimiento sino como una necesidad. Para
el próximo milenio la gestión del agua parece que tendrá
como eje central la preservación del medio sin olvidar el derecho
de todas las personas a tener una garantía de cantidad y calidad
en el abastecimiento de agua.
Nos podríamos preguntar
si en Cataluña, una zona mediterránea con lluvias esporádicas
e irregulares, es posible establecer una política de gestión
del agua que tenga el medio como preocupación fundamental. ¿Podemos
realmente garantizar buenos niveles de abastecimiento de calidad y a la
vez tener unos ríos en un buen estado ecológico?
Cataluña es una región
con mucha actividad industrial y con un uso intenso del agua cuando los
recursos son limitados y existe una fuerte competencia por los recursos,
ya sea entre los diferentes usuarios como entre éstos y el medio.
Como consecuencia los ecosistemas naturales han sufrido una degradación
importante tanto por la sobreexplotación de los recursos como por
la utilización del agua con la contaminación asociada. Por
eso, y a pesar del esfuerzo realizado para sanear las aguas, tenemos muchos
problemas en la restauración del estado ecológico de nuestros
sistemas acuáticos hasta el momento.
Por otra parte Cataluña
es una región muy extensa y la problemática del agua no es
la misma en las zonas de agricultura de regadío que en las zonas
urbanas e industriales. Globalmente en Cataluña, según los
planes hidrológicos de las cuencas internas y del Ebro, la demanda
urbana e industrial es una tercera parte de la agrícola (1.039 hm3/año
comparado con 2.522 hm3/año) pero dichos valores son muy diferentes
si comparamos la cuenca del Segre con una demanda agrícola de 846
hm3/año, y la doméstica e industrial de sólo 41 hm3/año
en el Baix Llobregat, donde dichas proporciones se invierten (50hm3/año
agrícolas y 527 hm3/año domésticas e industriales).
La diferente distribución de recursos y demandas ya ha generado
varios transvases, como el del Ter al área de Barcelona o el del
Ebro a la de Tarragona.
Hasta ahora la gestión
del agua ha ido dirigida a cubrir un déficit siempre creciente con
nuevas ofertas de agua. Dicho modelo no puede continuar siendo el mismo
en el futuro. Deberá sustituirse por un modelo diferente de acuerdo
con lo que prevén las normas mencionadas al inicio de este artículo.
Si el futuro que nos llega es la gestión para satisfacer los usos
y las necesidades ambientales, deberemos examinar por qué el pasado
ha resultado insatisfactorio y cuál es la mejor estrategia de gestión
para una región pequeña, mediterránea y muy activa.
Lecciones del pasado reciente: el Plan de Saneamiento de Cataluña
Un esfuerzo importante
Cataluña se ha destacado
por su impulso para implementar un Plan de Saneamiento dirigido a cumplir
la Directiva Europea sobre depuración de aguas que preveía
que el saneamiento de las ciudades con más de 2.000 habitantes se
realizara antes del año 2000. Dicho esfuerzo se ha puesto como ejemplo
para muchos países mediterráneos y se ha realizado mediante
el impulso de una entidad creada únicamente para esto: la Junta
de Saneamiento adscrita al Departamento de Medio Ambiente de la Generalitat
de Catalunya. Dicha entidad ha editado recientemente un balance de su acción
de saneamiento desde el año 1992 hasta el año 1998. Los números
son bastante importantes. De 90 depuradoras en servicio y 53 en construcción
se ha pasado a 210 en funcionamiento y 48 en construcción además
de las 39 previstas, hasta llegar a las 297 grandes depuradoras que estarán
en funcionamiento en el 2001. Para los pueblos con menos de 2.000 habitantes
equivalentes (todavía pendientes de saneamiento) se prevén
construir hasta 1.700 sistemas de tratamiento de aguas residuales entre
el 2001 y el 2005 y así completar el Plan de Saneamiento de Cataluña.
También se nos informa en el opúsculo del Programa de tratamiento
de fangos que todavía hoy en día se envían a vertederos
o al mar (más de 125.000 t/año), pero que se prevé
compostar o secar térmicamente antes del 2001 instalando sistemas
de cogeneración en las grandes depuradoras (hasta una potencia de
80 MW).
También en el trabajo
mencionado se encuentra una información de los resultados del Programa
de Saneamiento de Aguas Industriales, donde se ha reducido la carga contaminante
que debe tratarse desde 82.564 t de DQO/año hasta 44.875, siendo
la reducción más importante la que se vierte al lecho público
(de 63.141 a 18.421 t/año). Por este motivo se han realizado 436
PDG (Programas de descontaminación gradual) en las industrias catalanas,
y se han otorgado 516 subvenciones a empresas para adecuar sus sistemas
de saneamiento o pretratamiento. Finalmente se nos informa de que el año
pasado se llevaron a cabo 8.466 inspecciones en empresas.
Los resultados: mejores
y peores
La Junta de Saneamiento
ha evaluado el resultado de dicho esfuerzo mediante el índice ISQUA,
un índice de calidad del agua que varía entre 0 y 100 y que
utiliza 5 parámetros fisicoquímicos: la temperatura, la DQO,
las materias en suspensión, el oxígeno disuelto y la conductividad.
Del año 1992 al año 1998 se ha pasado de 55 a 143 puntos
de control. Según dicho índice fisicoquímico, la calidad
de las aguas de los ríos catalanes ha mejorado mucho. Si nos fijamos
en los ríos Foix, Tordera, Besós y Llobregat (que tradicionalmente
han sido los más contaminantes de Cataluña), la recuperación,
según dicho índice, es espectacular como se puede observar
en la Tabla 1, en la que hemos agrupado en 5 categorías los puntos
muestreados en los dos años, aunque el número de puntos muestreados
en el 1992 era muy bajo. Partiendo de esta tabla nos podríamos mostrar
muy satisfechos con el resultado de la política de saneamiento y
pensar que nuestros ríos están limpios y llenos de vida.
Para corroborar dicha visión
de la recuperación de los ríos Tordera, Besós, Llobregat
y Foix, hemos comparado los datos del ISQUA con los de la calidad biológica
de los mismos ríos extraídos del estudio que realiza el equipo
ECOBILL de la Universidad de Barcelona por encargo del Área del
Medio Ambiente de la Diputación de Barcelona sobre su calidad ecológica.
En dicho estudio se utiliza un índice biológico, el índice
FBILL, que utiliza los organismos macroinvertebrados (o sea, insectos,
caracoles, etc., de tamaño superior a 250 micras) como indicadores
de la calidad del agua. Su valor fluctúa entre 0 (calidad pésima)
y 10 (excelente). Para discutir el índice, su formulación
y su relación con el índice ISQUA pueden recurrir a las diferentes
publicaciones que se citan en la bibliografía. En la fig.
??? se indica en un mapa la calidad biológica de los cuatro ríos
en todos los puntos muestreados en el verano de 1998.
Como se desprende de la
Tabla 1 y de la Figura 1, todavía quedan bastantes puntos de calidad
biológica pésima en nuestros ríos (valores inferiores
a FBILL 4), hasta un 15% de los puntos estudiados, especialmente en la
parta más baja de los ríos y muchos están en el Besós
(puntos rojos y naranjas en la Fig. 1), mientras que, según el ISQUA,
sólo un 5% de los puntos estarían en dicha situación.
De la categoría intermedia (FBILL entre 54-55), es decir de ríos
contaminantes, hay un 18%, mientras que lugares donde la comunidad biológica
no se diferencia mucho de la natural se observan sólo un 37% (mientras
el ISQUA aumenta dicho valor hasta un 52%). Sin embargo, los puntos que
se encuentran en la categoría de FBILL 6-7 no quiere decir que estén
en buenas condiciones; muchos de ellos tienen un grado importante de alteración
(sobre todo eutrofia). Los valores del índice fisicoquímico
no informan adecuadamente de la calidad ecológica del agua de los
ríos y la realidad es que el Plan de Saneamiento puede haber mejorado
la calidad fisicoquímica de los ríos catalanes, pero no ha
conseguido el mismo grado de regeneración de su calidad biológica.
Las razones de la diferencia
El objetivo del actual Plan
de Saneamiento ha sido cumplir la directiva europea sobre depuración
de aguas que fija sólo dos parámetros de medida de la eficacia
del saneamiento, la DBO y los sólidos en suspensión, que
deben ser inferiores a 25 ppm a la salida de la depuradora. El plan para
cumplir con dicha directiva ha consistido en construir rápidamente
infraestructuras (colectores, depuradoras), hacer que prevalezca la rapidez
y obviar el hecho de que el medio receptor son ríos mediterráneos
con caudales muy bajos o a veces, nulos. Las diferencias se deben también
al hecho de que el índice químico utilizado para medir la
eficacia del Plan (ISQUA) no es una buena medida de la calidad del agua
de los ecosistemas fluviales, que debe medirse con indicadores biológicos
como se reconoce en la Propuesta de la Directiva marco sobre las aguas.
A pesar de tener que reconocer
el importante esfuerzo realizado en los últimos años y una
mejora en las condiciones biológicas de algunos ríos gracias
al saneamiento (en el año 1992 el número de puntos incluidos
en la categoría de contaminantes, o sea índice biológico
5 o inferior en los cuatro ríos estudiados, era de hasta un 50%),
la situación no se puede considerar satisfactoria, sobre todo si
se tiene en cuenta la millonaria inversión que se ha realizado (hasta
400.000 millones por año).
El hecho de que los ríos
mediterráneos, como el Besós o el Foix, no hayan recuperado
la calidad de las aguas se debe a varios factores pero dos son muy importantes:
• La falta de dilución
del caudal vertido por las depuradoras.
• Las elevadas concentraciones
de amonio que éstas (incluso las biológicas) vierten a los
ríos.
El diseño del Plan
de Saneamiento de Cataluña olvidó que el amonio con pH elevado
se transforma en amoníaco, que es enormemente tóxico en concentraciones
muy bajas, y esto significa que los peces y la mayoría de macroinvertebrados
se pueden morir en valores tan bajos de amonio, como de 1 ppm, mientras
que algunas depuradoras vierten al medio valores tan altos como 20 ó
30 ppm. Por eso no se ha recuperado la fauna piscícola e invertebrada
de la mayoría de los tramos bajos del Besós, Congost, Tenes,
Ripoll o de la rambla de Rubí o la del Gurri aguas abajo de la depuradora
de Vic.
El papel clave del amonio
se puede observar en todos los tramos de río posteriores a las grandes
depuradoras biológicas que se han construido en los últimos
años en las partes bajas del Besós, el Foix y el Llobregat.
En la Tabla 2 se presenta la lista de las diez primeras depuradoras en
coste de explotación (según el avance del presupuesto del
1999 de la JS) y se computan sus efectos en el medio. Todas las depuradoras
mencionadas son actualmente biológicas, excepto la de Sant Adrià
del Besós que es fisicoquímica.
En estas grandes depuradoras
existen problemas de funcionamiento por la mezcla de aguas industriales
y domésticas, lo que dificulta el saneamiento (es fácil utilizar
la depuradora de Ribes de Freser, por ejemplo, pero es más complicado
la de Igualada). Sin embargo, el problema de fondo es de diseño
(no se ha pensado en los niveles de amonio de salida como un problema)
y no se ha tenido en cuenta que el medio receptor muchas veces es un río
seco o sin capacidad de dilución, lo que imposibilita la regeneración
del ecosistema acuático. Se puede decir que muchos ríos catalanes
nacen actualmente en las depuradoras (el Congost en la depuradora de Centelles
y después en la de Granollers, el Ripoll en la de Sant Llorenç
Savall y nuevamente en la de Castellar del Vallés, la riera de Caldes
en la depuradora de Caldes de Montbui, el Foix en la depuradora de Vilafranca
del Penedès, la riera de Rubí en la depuradora de Terrassa,
etc.).
Las grandes depuradoras
biológicas catalanas dejan el agua con una DBO y DQO y un contenido
de amonio con valores entre 5 y 10 veces superiores a los que se encuentran
en cualquier río (que no deberían superar los 5, 10 y 0,5
ppm respectivamente de los tres parámetros mencionados). Por lo
tanto se requeriría un caudal en el río que permitiera su
dilución y autodepuración. Éste no es el caso de los
ríos mediterráneos, siempre con un caudal escaso y por eso
el modelo del Plan de Saneamiento actual no garantiza la recuperación
de nuestros ríos, a pesar de las mejoras que ha habido en algunos
de ellos. Resumiendo, el balance del saneamiento de Cataluña no
es tan optimista ni tan satisfactorio como pueda parecer en el opúsculo
que la Junta ha editado. Las mejoras en algunos ríos no pueden esconder
una decepción importante en lo que se refiere a la recuperación
de la vida en los ríos (muchos políticos y gestores no han
podido cumplir su promesa de bañarse bajo las depuradoras que han
inaugurado).
El estado ecológico, mucho más que la calidad del agua
Los ríos, como ecosistemas
acuáticos, son mucho más que la vida en el agua, ya que las
vidas de sus riberas son tanto o más importantes como las comunidades
acuáticas. La ribera es la zona anegadiza cerca del río que
va desde el canal de aguas bajas hasta la zona donde llegan las inundaciones
más importantes y por eso la vegetación es especial, unida
a la presencia del agua a la que los árboles pueden acceder mediante
sus raíces. El sistema de ribera es un verdadero refugio de biodiversidad
y un elemento clave como corredor biológico de contacto entre los
diferentes ecosistemas de Cataluña. Las riberas son un verdadero
corredor biológico que garantizan que los espacios protegidos en
Cataluña no se conviertan en islas en medio de un sistema urbano
o semiurbano.
Por eso, la calificación
de la ribera tiene una relevancia muy importante en el cálculo del
estado ecológico de los ríos. Para los ríos mediterráneos,
hemos diseñado un índice que califica el ecosistema de ribera
con valores entre 0 y 100 (índice QBR). Obtenemos dicha puntuación
considerando cuatro características del sistema de ribera (cada
uno de ellas valorada en 25 puntos). Las características que deben
evaluarse son:
• La cobertura de la vegetación.
Una buena cobertura significará que no existen alteraciones que
impiden de forma continuada el crecimiento de la comunidad vegetal.
• La estructura. Se trata
de evaluar la complejidad estructural de la vegetación y se puede
decir que es una evaluación indirecta de la biodiversidad del sistema.
• La potencialidad del sistema
por tener una variedad importante de árboles de ribera, una valoración
de la complejidad del sistema que debe ponderarse para cada tipo geomorfológico
diferente de río. Incluye una valoración de naturalidad según
si las especies encontradas son autóctonas o introducidas.
• La alteración del
canal fluvial de forma permanente por el hombre, valorando la presencia
de infraestructuras en el tramo estudiado.
El modo de calcular dicho
índice y su aplicación en el Llobregat, Foix, Tordera y Besós
se puede encontrar de forma detallada en otras publicaciones (vean bibliografía).
Según el valor del índice tenemos cinco categorías
de calidad que son las siguientes:
• Bosque de ribera, calidad
muy buena, estado natural: valores > 95
• Inicio de la alteración,
calidad buena: 75-90
• Alteración importante,
calidad regular: 55-70
• Fuerte degradación,
calidad mala: 30-50
• Degradación extrema,
calidad pésima: valores < 35
Utilizando los datos de
los estudios realizados por el Departamento de Ecología para el
Área de Medio Ambiente de la Diputación de Barcelona, se
puede realizar una evaluación de la situación de las riberas
en los cuatro ríos mencionados. Como se puede observar en la Tabla
3 la situación de los bosques de ribera en los ríos estudiados
es en general mala ya que casi un 60% de los lugares visitados tienen un
valor del QBR muy malo o pésimo y sólo un 7% se pueden calificar
como en estado natural. En la Figura 2 se presenta un mapa con el valor
del QBR en los mismos puntos en los que se estudió la calidad biológica.
Como se observa las partes bajas están en una situación pésima
en lo que concierne al bosque de ribera (alta vuelta, colores naranjas
o rojos), pero también en algunas partes altas los valores son relativamente
bajos. La degradación de las riberas se debe a diferentes causas:
la urbanización de los márgenes, la extracción de
áridos, la ganadería intensiva cerca del río o la
excesiva frecuentación. Incluso, a veces, la Junta de Saneamiento
ha construido los colectores en medio del río destruyendo el ecosistema
de ribera. Otras veces la propia Administración (y especialmente
la Junta de Aguas) se encarga de imposibilitar la regeneración de
las riberas con sus actuaciones de canalización o de limpieza de
ríos para evitar los problemas de las inundaciones porque se considera
que los árboles pueden obstruir los puntos y por eso, la mejor solución
es cortar los árboles (sin embargo no se ha pensado que la culpa
la pueden tener los puentes por no estar bien construidos). La conservación
de los ríos como ecosistemas requiere que el sistema de ribera goce
de un buen estado de salud, y por lo tanto debe tenerse presente cuándo
haya que definir el estado ecológico de los ríos.
El estado ecológico de los ríos mediterráneos
La valoración del
estado ecológico de los ríos requiere un índice integrador
que nos defina la calidad ecológica global del ecosistema acuático.
El concepto de estado ecológico se origina en la Propuesta de Directiva
marco sobre las aguas de la Comisión de la Unión Europea
del año 1997 (COM(97) 49 final. 1997) y es un concepto administrativo
que recoge otras ideas anteriores propias de la literatura científica,
como las de salud del ecosistema (Munawar) o la integridad ecológica
(Karr), por ejemplo. Como hemos dicho repetidamente, determinar el estado
ecológico es uno de los elementos clave de la Propuesta de directiva
de 1997 y por lo tanto es la perspectiva clave para la gestión del
agua para el inicio del próximo siglo. La definición del
estado ecológico se puede leer en el preámbulo de la propia
Ley de ordenación, gestión y tributación del agua
y también en la Reforma de la Ley de Aguas. Dice la Ley:
«5) Estado ecológico:
una expresión de la calidad de la estructura y el funcionamiento
de los ecosistemas acuáticos asociados a las aguas superficiales.
Tiene en cuenta la naturaleza fisicoquímica del agua y los sedimentos,
las características del flujo de agua y la estructura física
de la masa de agua, pero se centra en la condición de los elementos
biológicos del ecosistema.»
Ésta es la primera
vez que de forma clara queda reflejada en una ley la importancia de sus
componentes biológicos para establecer cuál es la calidad
del sistema. Por lo tanto, en el futuro será necesario analizar
la calidad global del sistema acuático, es decir, determinar su
estado ecológico. Los esfuerzos realizados para la mejora de la
calidad de los ecosistemas (como el saneamiento o las actuaciones de restauración
de los lechos) o las acciones en sentido contrario (saneamiento incompleto,
canalizaciones, extracciones de áridos, etc.) se valorarán
prestando atención sobre todo a la comunidad de organismos acuáticos,
incluida la situación de las riberas.
Es evidente que la valoración
del estado ecológico será relativamente compleja y se necesitarán
equipos de personas de varias disciplinas para llevarla a cabo. Deben estudiarse
todas las comunidades acuáticas (plantas, invertebrados, peces,
otros vertebrados), las riberas (vegetación, estructura), identificarse
los parámetros fisicoquímos clave e, incluso, la geomorfología
del río. La misma Propuesta de Directiva europea no ha desarrollado
todavía el modo de realizarlo y parece ser que dejará que
cada país lo ejecute siguiendo un sistema propio pero que se pueda
comparar con el sistema de los otros países.
Una primera aproximación
al problema se puede realizar utilizando un índice de caracterización
rápida que tenga en cuenta las diferentes partes del ecosistema.
Esto es lo que hemos hecho el grupo de investigación ECOBILL de
la Universidad de Barcelona en colaboración con el Área de
Medio Ambiente de la Diputación de Barcelona, del Consorcio de la
Cuenca del Besós, del laboratorio de Sant Joan Despí de SGABSA,
de la Mancomunidad de Municipios del Penedès-Garraf y de la
Fundación Rectoria Vella de Sant Celoni. Hemos elaborado un índice
de calidad integrada de la calidad del ecosistema fluvial que pertenece
a la familia de los índices de evaluación rápida de
la calidad del agua, porque efectúa una valoración del estado
ecológico del sistema de forma rápida y simple utilizando
dos atributos de la zona muestreada:
• El índice de calidad
biológica FBILL basado en los macroinvertebrados.
• El índice QBR que
valora el estado de conservación de las riberas.
La metodología es
muy sencilla: una vez calculado el índice biológico FBILL
y el QBR, el estado ecológico se obtiene con el valor de los dos
índices, tal y como aparece en la Tabla 4. Con dicha tabla podemos
establecer cinco niveles de estado ecológico del río según
la situación conjunta de la calidad biológica de las aguas
y de las características de la ribera.
En el caso de los ríos
Tordera, Besós, Llobregat y Foix, los datos globales de su estado
ecológico en 1998 se pueden encontrar en la Tabla 5. Como se deduce
de los 81 puntos valorados en los cuatro ríos, 42 (más de
la mitad) se encuentran en un estado ecológico malo o pésimo
y sólo 13 se pueden considerar que se encuentran en estado natural.
Éstos corresponden principalmente a las cabeceras del Llobregat
y el Foix y a los puntos del Besós y el Tordera que se encuentran
dentro del Parque Natural del Montseny. Los que están en situación
más crítica son los que corresponden a las partes bajas de
todos los ríos, tanto por la degradación de las riberas como
por la situación de la calidad del agua, todavía no depurada
correctamente o afectados por derivaciones de caudales o por falta de dilución.
En la Figura 3 hemos realizado
un resumen del estado ecológico de los cuatro ríos, según
los datos reunidos hasta ahora, donde hemos considerado además de
las características biológicas del agua y de la ribera, algunos
parámetros fisicoquímicos (como el amonio o los nutrientes).
Hemos establecido unas áreas que muestran las zonas en estado pésimo
(rojo), muy malo (naranja), malo (amarillo), regular (verde) y bueno (azul)
y que reflejan la situación en la que se encuentran los cuatro ríos
mencionados, que son los que presentan una problemática más
importante de contaminación. Los ríos mediterráneos,
de poco caudal, con mucha presión humana y sin ser valorados como
ecosistemas, son muy difíciles de recuperar; hasta ahora no lo hemos
conseguido, pero debemos insistir para llegar a una situación en
la que podremos afirmar que tenemos ríos vivos.
Debemos recordar que en
dicha evaluación no se han incluido otras características
de los ríos que será necesario evaluar en el futuro, como
la población de peces y la presencia de especies introducidas en
los ríos, como los cangrejos americanos, lo que podría conducir
a que algunos puntos de calidad buena o regular empeoraran su situación.
El agua como recurso, ¿gestión de la oferta o estrategia ecosistémica?
El estado ecológico deficiente de la mayoría de los ríos mediterráneos se explica por muchos motivos, pero un motivo clave es la fuerte explotación de los recursos que se utilizan para abastecer a la población, para regar o para producir energía eléctrica (es especialmente importante el efecto de las minicentrales). Como consecuencia, algunos ríos bajan totalmente secos o tienen caudales muy escasos. La mayor parte del problema se debe al fuerte consumo de agua que realizan las poblaciones costeras e industriales de Cataluña y especialmente a la gran concentración de la población y la actividad industrial en la región de Barcelona. Los transvases realizados hasta el momento (del Ter, del Ebro) han sido para satisfacer la sed de las ciudades y las industrias y los que se proyectan para el futuro también van dirigidos a disminuir los déficits que se estima que se producirán en el futuro. Si los ríos se quedan secos o con caudales escasos por la captación excesiva de agua, su estado ecológico será muy malo a causa de que el río ha dejado de ser río (en el momento en que se ha secado) o que no puede asimilar la contaminación que se le vierte. ¿Realmente se necesita tanta agua que es imposible mejorar la salud de nuestros ecosistemas sin realizar un nuevo transvase de agua a la región de Barcelona?
Las previsiones de futuro
siguiendo la estrategia de la oferta
El agua que abastece la
región de Barcelona proviene de tres fuentes diferentes: por un
lado de aguas subterráneas de los pozos, municipales o de las compañías
de agua; por otro lado, las aguas superficiales captadas al río
Llobregat y finalmente las aguas del río Ter. Todo el sistema
está conectado por una red regional extensa que abastece hasta 4
millones y medio de habitantes y puede obtener unos recursos medios anuales
del orden de 499 hm3, de los que 173 hm3 provienen de fuentes subterráneas,
100 hm3 del río Llobregat captadas en Sant Joan Despí (Agbar)
y el resto de la red ATLL (del Llobregat en Abrera y del Ter provenientes
de El Pasteral y potabilizadas en Cardedeu). Actualmente en la región
de Barcelona aumenta el consumo en la corona exterior metropolitana (incrementos
de hasta el 29% en el Maresme en los años 1992-1995), mientras que
disminuye en el área central (disminuciones de hasta el 13,73% en
el ámbito de la entidad metropolitana entre el 1991 y 1996).
¿Qué sucederá
en el futuro? Como por ley el abastecimiento de la región de Barcelona
corresponde hasta ahora a ATLL (Aigües Ter-Llobregat, una empresa
pública), dicha empresa ha realizado una previsión de futuro
para el año 2025 basada en las siguientes premisas:
• Incremento de la población
en medio millón de personas.
• Incremento del consumo
per cápita.
• Ya no es posible ahorrar
más.
• El agua del Llobregat
es de mala calidad y debe disminuirse el consumo para la población.
• Existe sobreexplotación
de los recursos subterráneos y por lo tanto debe disminuirse el
consumo de agua de pozos.
• Debe aumentarse el caudal
ecológico del Ter y del Llobregat hasta el mar.
De este modo se llega a
la conclusión de que se necesitan recursos adicionales, como se
deduce del balance de la Tabla 5 elaborada a partir de los estudios de
ATLL publicados en el 1999. En dicha tabla se describen tres escenarios:
el primero (2025a) supone reducir la sobreexplotación de los acuíferos
manteniendo la potabilización del agua en Sant Joan Despí
y aumentando el consumo para el crecimiento de la población. En
el segundo (2025b) se mantiene el escenario de crecimiento y los supuestos
anteriores y además se elimina la potabilización de Sant
Joan Despí por la falta de calidad del agua. Finalmente, en el tercer
escenario (2025c) se programa una contención del consumo pero se
disminuye la explotación de los pozos y se elimina la captación
en Sant Joan Despí por la falta de calidad. En todos los casos se
concluye que se necesita más agua y más recursos adicionales,
es decir, que necesitamos un nuevo transvase. Estos valores se han utilizado
para solicitar el transvase de las aguas del Ródano a Cataluña,
entre 10 y 15 m3/seg.
El control de la demanda
y posibilidades de una gestión alternativa
Los argumentos de demanda
creciente por la necesidad de no sobreexplotar los pozos, mejora de la
calidad, garantía de abastecimiento o asegurar unos caudales ambientales
parecen muy razonables y podríamos pensar que es imprescindible
un nuevo transvase. Pero echamos de menos en dichas cifras algunas consideraciones
que podrían moderar el consumo y que no queda claro si se puede
ahorrar agua o es posible la reutilización de las aguas depuradas
para usos municipales o industriales. Hemos realizado un cálculo
alternativo del gasto de agua en la región de Barcelona utilizando
una estrategia de sostenibilidad o gestión ecosistémica (Tabla
6). Dicha estrategia se basa en:
• Explotación sostenible
de los recursos subterráneos, aceptando como dice ATLL una disminución
de la explotación de 173 a 92 hm3/año, aunque debería
estudiarse mejor dicha cifra que se basa en una encuesta realizada a las
compañías de agua.
• Ahorro industrial. Según
el estudio encargado por ATLL, existe una posibilidad de ahorro adicional
en la industria que se ha evaluado como máximo en 20 hm3/año.
Aceptamos dicho valor como un mínimo que descontamos del gasto industrial
actual (de 156 a 136 hm3/año).
• Ahorro doméstico.
En este sentido, con unos datos de un estudio de Madrid, ATLL lo evalúa
en 62 hm3/año, pero considera que es muy complicado conseguirlo
y no lo tiene en cuenta en su balance final. En lo que concierne a las
pérdidas, se calcula que actualmente la red sólo tiene un
10% de pérdidas reales, por lo que se considera económicamente
inviable realizar ahorros adicionales. Como en la estrategia ecosistémica
fijamos un valor de 150 l/persona/día, el ahorro y la disminución
de pérdidas ya se incluyen en dicho valor y por ese motivo los consideramos
de forma individualizada en la Tabla 6.
• Calidad. Eliminar
la potabilizadora del Baix Llobregat por la elevada salinidad del agua
no es una medida sostenible (deben asumirse los recursos de la propia cuenca).
Con acciones no demasiado caras se podría reducir y disminuir la
salinidad a menos de la mitad (control de las aportaciones a la rambla
del Fusteret en Súria y otras aportaciones de los escombros de Sallent)
como ya ha propuesto la propia Agbar. Mantenemos los 100 hm3/año
como recurso que debe utilizarse en nuestro balance alternativo de la Tabla
6.
• Caudales ecológicos.
La problemática de los caudales ecológicos es compleja y
en los ríos Llobregat y Ter no se puede separar de la presencia
de minicentrales que derivan los caudales. Los 3 m3/seg actualmente previstos
en la propia legislación que deberían circular por el Baix
Ter favorecerían que el río tuviera una calidad ecológica
aceptable si no existieran las minicentrales que derivan el agua. El problema
debe solucionarse regulando las extracciones de las minicentrales y fijando
un caudal de compensación en el río para cada tramo. En el
caso del Llobregat, además, se podría utilizar el agua de
la depuradora del Prat como caudal ecológico por su último
tramo, remontándola hasta Sant Boi. No consideraremos, pues, recursos
adicionales necesarios para el caudal ecológico de los dos ríos
en nuestro balance de la Tabla 6.
• Aumento del consumo por
parte de la población. Si suponemos un incremento de población
de medio millón de personas y que cada habitante tenga un gasto
doméstico de 261 litros diarios, la cantidad necesaria sería
de 636 hm3/año (Tablas 5 y 6). Pero con un valor más real
del crecimiento poblacional (por ejemplo, 4,6 millones) y un consumo responsable
de 150 l/persona/día la demanda urbana se reduce a 252 hm3/año,
una diferencia considerable.
• Reutilización.
ATLL la evalúa como un máximo 34 hm3/año, mientras
la Junta de Saneamiento en su memoria de 1997 ya tenía una reutilización
planificada de hasta 283 hm3/año. Si el 15% del gasto de agua que
se utiliza para servicios municipales fuera de agua regenerada esto permitiría
ahorrar hasta 37 hm3/año. Utilizaremos dicha cifra en nuestros cálculos
como un mínimo posible.
Con todos estos cálculos
alternativos que se encuentran en la Tabla 6, donde se compara la situación
actual real derivada del estudio de ATLL, la situación prevista
por ATLL en el 2025 en el caso de satisfacción máxima de
la demanda (o sea mucha oferta) y la estrategia ecosistémica, derivada
de las consideraciones realizadas en los apartados anteriores, se puede
concluir que no se necesitan recursos adicionales si se cambia la estrategia
de gestión del agua en Cataluña.
Hacia un modelo nuevo de gestión del agua en Cataluña
La sostenibilidad y el uso
racional del agua que solicita la nueva Ley catalana del agua implica solucionar
problemas mucho más complejos que las sumas y restas de recursos
o construir depuradoras y hacer pagar cánones de saneamiento. Algunos
ya están presentes entre nosotros, como hacer frente a la escasez
de recursos, la contaminación por microcontaminantes orgánicos
o las minicentrales que no respetan los caudales de compensación
(también llamados caudales ecológicos). A otros todavía
no se les ha dado la importancia que merecen, como es la presencia de especies
invasoras exóticas, como el cangrejo americano que comprometen el
estado ecológico de nuestros ríos. Finalmente la sostenibilidad
puede verse amenazada por peligros de futuro que posiblemente todavía
no sabemos cómo nos afectarán, como el cambio climático.
La gestión del agua
en Cataluña requiere una gestión integrada, destinada a mantener
y mejorar el estado ecológico de nuestros ecosistemas acuáticos
y solicita un cambio de mentalidad y una política de inversión
diferente que la que se está llevando a cabo, centrada sólo
en construir colectores, depuradoras o abastecimientos de agua. Esto es
lo que esperamos de la Agencia Catalana del Agua que debe desarrollar la
Ley de ordenación, gestión y tributación del agua.
Los cuellos de botella que
hemos identificado que pueden dificultar la regeneración del estado
ecológico de nuestros ríos, lagos, embalses, acuíferos
y marjales puede sintetizarse en un decálogo que debería
preverse solucionar al inicio del próximo siglo:
1. Integración de
todo el ciclo del agua, objetivo prioritario del ACA. En la descentralización
que se prevé en dicha ley (formación de las ELA, Entidades
Locales del Agua) el control de la demanda debe ser uno de los aspectos
clave.
2. Una política muy
activa y decidida en la utilización de recursos alternativos como
el agua regenerada de las depuradoras o la desalinización de aguas
salubres de los acuíferos litorales.
3. Cambios en los diseños
y la construcción de colectores y depuradoras. Para los primeros
solicitamos respeto por las riberas existentes, en el caso de que se tenga
que pasar obligatoriamente el colector por el lecho o la ribera del río,
o si no, su restauración posterior. Para las depuradoras el diseño
debe tener en cuenta el caudal del medio receptor, especialmente en los
ríos mediterráneos.
4. Consideración
del amonio como un elemento clave para la recuperación de la vida
en los ríos y diseño de un plan de acción para su
inmediata reducción en las depuradoras que superen valores de 1
ppm a la salida, si el río no diluye el agua de la depuradora en
una proporción de 10 a 1 como mínimo. Debe estudiarse también
la problemática de los microcontaminantes orgánicos y cómo
afectan a las redes tróficas.
5. Estudio con detenimiento
del tema de la salinidad que queda en los ríos derivada de las aguas
industriales y urbanas, que puede comprometer la regeneración futura
de la fauna y la flora de muchos ríos donde se están construyendo
depuradoras.
6. Valoración detallada
de los niveles de eutrofización y acciones para su minimización.
Esto necesitará tratamientos terciarios en las depuradoras y buenas
prácticas agrícolas, así como solucionar el problema
del exceso de purines.
7. Resolución definitiva
del tema de los caudales de compensación de las minicentrales hidroeléctricas.
A lo largo de muchos de nuestros ríos muchas minicentrales derivan
las aguas del río y causan que muchos tramos estén secos.
En el tramo alto del Ter hay 45 y un 82% del río está afectado.
El Cardener tiene 25 minicentrales y el Llobregat 55, este último
río tiene la primera a 50 metros de su nacimiento y la segunda a
100 metros, que realiza una derivación superior a 15 km llevándose
todo el caudal del río gran parte del año, porque programas
como el de Aguas Vivas de 1999 no son suficientes para minimizar los efectos
de la reducción del caudal en el verano.
8. Estudio detallado de
la problemática de las especies introducidas (cangrejo americano,
peces) y de sus efectos en los ecosistemas. Esto supone también
revisar totalmente la gestión de la pesca que actualmente está
más destinada a mantener «cotos-granja» de fin de semana
que as propias comunidades de los ecosistemas catalanes.
9. Un programa de regeneración
de las riberas degradadas que incluya un control de la ganadería
y el pasto (especialmente en las partes bajas) y un cambio en el sistema
de protección en las avenidas.
10. Establecimiento de un
sistema de control del estado ecológico que permita evaluar, mediante
las comunidades de organismos, la salud de los ecosistemas acuáticos.
En el caso de los ríos la utilización de índices biológicos
y de estado de conservación de las riberas puede ser una herramienta
muy útil.
Dicho decálogo (al
que seguramente se pueden añadir muchos más puntos) no se
podrá conseguir sin una buena concienciación de la población
para que reconozcan que viven en una zona mediterránea donde el
agua es escasa y el ocio no va unido sólo a los campos de golf.
Un programa de educación ambiental que favorezca que la gente no
viva de espaldas a los ríos es absolutamente imprescindible para
poder conseguir el cambio hacia la gestión ecosistémica.
Esperamos que la Agencia
Catalana del Agua empiece su acción con ímpetu y que dispongamos
dentro de poco tiempo de un modelo diferente de gestión del agua
en Cataluña, donde los aspectos de conservación y regeneración
de los ecosistemas sean tan importantes como los económicos o la
captación del recurso •
Nota del autor:
Agradecimientos a los compañeros
del equipo ECOBILL del Departamento de Ecología de la Universidad
de Barcelona (A. Munné, C. Solà, N. Bonada, M. Rieradevall),
sin los cuales los trabajos del estado ecológico de los ríos
no habrían sido posibles. Al Área de Medio Ambiente de la
Diputación de Barcelona por el impulso y el apoyo que nos han dado
desde el 1994 para realizar el seguimiento de la calidad ecológica
de los ríos de la provincia de Barcelona. Y al Consorcio para la
Defensa del río Besós, al laboratorio de SGABSA en Sant Joan
Despí y a su equipo de Policía de Ríos, a la Mancomunidad
Intercomarcal Penedès-Garraf y a la Fundación Rectoria Vella
de Sant Celoni por la colaboración en nuestro trabajo sobre los
ríos de la provincia de Barcelona. He obtenido los datos de saneamiento
gracias a mi condición de miembro de su Consejo Directivo representando
a Depana. Los datos sobre el abastecimiento de la región de Barcelona
me han sido proporcionados en las reuniones del Comité que estudiaba
el abastecimiento de agua a Barcelona, del que era miembro, y debo agradecer
especialmente las atenciones de Robert Vergés que era el secretario
de dicho Comité.
Bibliografía
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a les comarques de l’entorn de Barcelona. Aigües Ter-Llobregat, 1999,
96 pág.
• JUNTA DE SANEJAMENT. Memòria
d’activitats 1997. Generalitat de Catalunya. Depto. Medio Ambiente, 1998,
104 pág.
• JUNTA DE SANEJAMENT. Informe
de les depuradores en servei. Any 1998. Generalitat de Catalunya. Depto.
Medio Ambiente, 1999, 55 pág.
• MUNNÉ, A.; SOLA,
C.; RIERADEVALL, M.; PRAT, N. Índex QBR. Mètode per a l’avaluació
de la qualitat dels ecosistemes de ribera. Estudis de la qualitat ecològica
dels rius 4. Área Medio Ambiente, Diputación de Barcelona,
1998, 28 pág.
• PRAT, N. «Planificar
l’aigua; oblidar-se de la vida». En: Ecologia i territori a Catalunya.
Acció Ecologista. Publicacions UAB, 1996, pág. 15-30.
• PRAT, N. Retos para la
conservación de los ríos. Ecosistemas 20/21, 1997, pág.
42-47.
• PRAT, N.; RIERADEVALL,
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del riu Congost. Estudis de la qualitat ecològica dels rius, 2.
Área Medio Ambiente, Diputación de Barcelona,1997, 153 pág.
• PRAT, N; MUNNÉ,
A.; BONADA, N.; SOLA, C.; CHACON, G.; RIERADEVALL, M. La qualitat ecològica
de les aigües del rius Foix, Tordera, Besòs i el Llobregat
Informe 1998. Estudis de la qualitat ecològica dels rius, 6. Área
Medio Ambiente, Diputación de Barcelona, 1998. [En prensa].
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