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| Foro de debate | Núm. 25 - enero 2000 | ||
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Agricultura de regadio y sostenibilidad
Xavier Coll Gilabert
Presidente de la Junta de Gobierno
de los Canales de Urgell
La agricultura de regadío
acostumbra a presentarse como el primer consumidor de agua, el más
despilfarrador y uno de los que más contribuye a la degradación
del recurso. Las comunidades de regantes son conscientes de ello y, al
mismo tiempo, del efecto positivo de la agricultura intensiva en las economías
rurales. Por esta razón, propugnan el uso de tecnologías
de riego más eficientes y un cambio cultural respecto al agua.
A menudo, el campesinado
y especialmente el de regadío por practicar una agricultura más
intensiva, es cuestionado por no ser lo suficiente respetuoso con los recursos
naturales. Con frecuencia se lee que el consumo agrícola es muy
superior al urbano, que se debe poner un precio al agua de riego para que
se haga un uso más racional o que el exceso de fertilizantes compromete
seriamente la calidad de los recursos hídricos. Desde la Comunidad
General de Regantes de los Canales de Urgell, que abasta una extensa área
geográfica de las comarcas de Lérida y constituye la mancha
verde más grande de Cataluña, se es consciente de todo esto,
así como también de que gracias al regadío se ha configurado
un modelo agrario que ha dado un gran impulso a las actividades derivadas,
como las ganaderas, agroindustriales y de servicios, siendo el motor del
proceso expansivo de las tierras de Poniente. Por eso defendemos el derecho
a disponer del agua necesaria para consolidarlo, junto con medidas que
favorezcan la modernización y el cambio progresivo a sistemas más
eficientes.
Las modernas tecnologías
de riego nos abren nuevas posibilidades, pero paralelamente los regantes
debemos hacer un esfuerzo para mejorar las prácticas culturales
que eviten la contaminación difusa y preserven la calidad del recurso,
conscientes de que el futuro pasa por la integración ambiental de
la agricultura.
Antecedentes
La agricultura es una actividad
a la intemperie, sin techo, y por lo tanto sometida a las irregularidades
climatológicas. Por su propia naturaleza, es una actividad muy exigente
en agua, ya que ésta es indispensable para el desarrollo de las
plantas y de los frutos, una parte de la cual se integra y la otra vuelve
al medio. En medio de dicho proceso y gracias a la fotosíntesis,
la planta actúa como una excelente depuradora ambiental, liberando
oxígeno a la atmósfera y reduciendo el dióxido de
carbono.
No es necesario que se confirmen
las previsiones de los científicos sobre un cambio climático,
con una posible disminución de la pluviometría hasta un 10%
y un aumento de su irregularidad, para que el tema del agua tome carta
de naturaleza. Desde la década de los 80, ha habido un proceso creciente
de sensibilización en la sociedad sobre la necesidad de preservar
el ciclo integral del agua, prestando atención no sólo para
mejorar la eficiencia del recurso sino también su calidad, como
ya propugnaba la Carta del Agua aprobada en el año 1968 en la conferencia
europea de Estrasburgo. En ella se enfatizaba el carácter de recurso
indispensable para cualquier actividad humana, no inagotable, que se debe
preservar, perfeccionando las técnicas de utilización, reciclaje
y depuración, para que no comprometan el uso posterior, público
o privado.
Dicha sensibilización
también queda manifiesta en el hecho de haberse impulsado y aprobado
en este periodo reformas legislativas en materia hidráulica, como
la Ley de aguas, de 2 de agosto de 1985, que actualmente ya cuenta con
un Proyecto de ley de reforma de la misma, la elaboración del Plan
Hidrológico Nacional y de los Planes Hidrológicos de Cuenca,
el Plan Nacional de Regadíos, el Libro Blanco del Agua, o en el
ámbito autonómico la Ley 6/1999, de 12 de julio, de ordenación,
gestión y tributación del agua.
Parece innecesario, por
evidente, recalcar el importante papel que en este sentido corresponde
a las comunidades generales de regantes, como entidades de dominio público
hidráulico, que han de velar y garantizar la más racional
y solidaria gestión y distribución de las aguas públicas.
Canales de Urgell: notas históricas
La idea de regar las llanuras
de Urgell es de tiempo inmemorial. Los árabes construyeron las acequias
de los pueblos de la ribera del Segre y establecieron en algunos lugares
de la zona redes locales de riego derivadas de los ríos Corb y Cervera.
La historia del Canal de Urgell se inicia en tiempos de Carlos I, que firmó
unas ordenanzas dirigidas a la construcción de una acequia real,
que Felipe II amplió con nuevas disposiciones. A partir de entonces
muchos fueron los intentos por construirlo. La pérdida persistente
de las cosechas por falta de lluvias inducía a los propios habitantes
de Urgell a emprender por su cuenta la construcción del canal, pero
la miseria extrema que se cernía sobre el campesinado de la comarca
imposibilitó reunir la cantidad necesaria para sufragar la obra.
Pero a lo largo de más
de quinientos años los proyectos iban fracasando, uno tras otro,
por motivos muy distintos. Finalmente, en el año 1852 apareció
en la Gaceta de Madrid el Real Decreto que otorgaba a la empresa Girona
germans, Clavé y Cia. la concesión definitiva –que traspasó
quince meses después a la empresa Canal d’Urgell S.A.-, por un periodo
de 99 años, consistente en la ejecución de una obra pública
(canal principal y 4 acequias principales), la derivación de los
caudales del río Segre y la explotación de éstos.
Finalizado el periodo de
la concesión, el Ministerio de Obras Públicas instruyó
expediente para determinar si el Canal de Urgell debía revertir
al Estado, como decía el RD, de 3 de noviembre de 1852, o bien a
los regantes, como disponía la Ley de aguas vigente. Por Orden Ministerial,
de 10 de agosto de 1964, se resolvió que los regantes de Urgell
debían crear una Comunidad General –que se declaró formalmente
constituida el 24 de diciembre del mismo año- que sería titular
a perpetuidad de la concesión del aprovechamiento de las aguas y
de la totalidad de las obras necesarias para el riego.
Para la mejora de los riegos,
ya que el canal principal de Urgell no era suficiente, fue otorgada a Canal
de Urgell S.A. la concesión del canal auxiliar, que fue construido
por la Confederación Hidrográfica del Ebro entre el 1929
y el 1932 y posteriormente, en el año 1966 entregado por la Administración
a la Comunidad General de Regantes de los Canales de Urgell a perpetuidad.
Finalmente, por resolución
de fecha de 2 de septiembre de 1991, el Ministerio de Obras Públicas
declaró constituida a favor de la Comunidad General de Regantes
de los Canales de Urgell la concesión del agua del río Segre
con unos caudales mínimos para derivar de 33 m3/s por el canal principal
al T.M. de Ponts y de 8 m3/s por el canal auxiliar al pantano de Sant Llorenç
de Montgai, T.M. de Camarasa, con destino al riego, abastecimiento de poblaciones
y usos industriales, no pudiendo utilizar más de 9.000 m3/hectárea
y año. Asimismo, otorgaba a la Comunidad el derecho a poder utilizar
las aguas avenadas, las que circulan por los lechos que atraviesan la zona
regable y las subterráneas que se encuentran dentro de dicha zona.
Los derechos de dicha concesión
se mantendrán hasta el día 1 de enero del año 2061,
de acuerdo con lo que dispone la Ley de aguas de 2 de agosto de 1985.
Situación actual
Hasta el año 1959
el río Segre no tenía ningún tipo de regulación
y las tierras regables de los Canales de Urgell se veían condicionadas
a cultivar una elevada proporción de cereal de invierno, principalmente
trigo y cebada, debido a la falta de agua en verano, con la imposibilidad
de realizar cultivos más rentables, como el maíz, la alfalfa,
la cebolla, los frutales y otros. A partir de aquel año, con la
entrada en funcionamiento del pantano de Oliana, de 101 hm3 de capacidad,
se iniciaba una progresiva transformación de las explotaciones,
siendo cada vez más intensivas y propiciando el desarrollo de la
ganadería como actividad complementaria.
En materia de infraestructuras
hidráulicas, es a partir del año 1964, el de la reversión
de los Canales al país regante, cuando se apuesta decisivamente
por la mejora de la red principal –144 km de canal principal, 76 km de
canal auxiliar y 103 km de acequias principales- habiéndose revestido
hasta la actualidad 171 km y realizado el encañamiento de unos 3.000
km de acequias de distribución secundaria y más de un centenar
de embalses reguladores de las 21 Colectividades de Regantes que integran
la Comunidad General.
Actualmente desde los Canales
mencionados se dan los siguientes servicios:
• Abastecimiento de
agua de boca a 120.000 habitantes de 63 municipios, con más de cien
núcleos de población que pertenecen a seis comarcas: Noguera,
Segarra, Urgell, Pla d’Urgell, Garrigues y Segrià, así como
a una importante cabaña ganadera, especialmente de porcino que supera
el millón de plazas con una producción superior a los dos
millones de cabezas de ganado anuales.
• Riega cerca de 75.000
ha, siendo los cultivos mayoritarios los de verano –alfalfa 30%, fruta
dulce 30%, maíz 20%, otros 5%- y en menor cuantía los de
invierno –trigo 15%-. Dicha superficie se encuentra excesivamente atomizada,
ya que presenta 52.717 parcelas que pertenecen a 22.003 propietarios, con
una media por parcela de 1,33 hectáreas, de parcelas por propietario
de 2,4 y de superficie media por explotación de 3,18 hectáreas.
El riego es en un 90% por inundación o a manta y únicamente
un 10% está utilizando sistema de goteo o aspersión.
• También da servicio
a más de un centenar de industrias, la mayoría de carácter
agroalimentario, a las que deben sumarse las incluidas en las redes urbanas
de distribución. En cuanto al aprovechamiento hidroeléctrico,
existen algunas minicentrales en el decurso del canal principal y las acequias
principales.
Uno de los principales obstáculos
del campesinado de la comarca del Urgell ha sido el poder disponer de garantías
para abastecer de agua con normalidad a los cultivos propios de la zona,
especialmente los frutales, los forrajes, el maíz y la cebolla,
los que habían experimentado pérdidas cuantitativas y cualitativas
considerables en el decurso de los últimos años por la falta
de reservas de agua en Oliana a partir de los primeros diez días
de agosto.
A pesar de haberse autoimpuesto
restricciones en los porcentajes de cultivos de verano e invierno que se
debían implantar, a fin de evitar situaciones críticas en
verano, las dotaciones normales con que se ha venido regando en el Urgell
han oscilado alrededor de los 0,45 litros/segundo y hectárea, cuya
mitad se considera una dotación óptima. Además se
debe mencionar que un 15% de la zona dominada por los Canales de Urgell
se riega con aguas procedentes de la extensa red de desagües, de baja
calidad agronómica y en muchos lugares se debe complementar con
agua de pozos.
Dicha situación de
precariedad no ha propiciado unos rendimientos óptimos y por esta
razón las inversiones han sido importantes pero insuficientes. Actualmente
el regante soporta una derrama próxima a las 20.000 ptas./ha, que
en el caso del maíz, es equivalente al 20% del margen bruto en un
año normal, habiéndose invertido en mejoras de la red principal
y secundaria 8.500 millones de pesetas en los últimos 30 años.
Posibilidades derivadas de la mayor regulación del Segre
La mayor disponibilidad de
regulación del Segre, propiciada por el pantano de Rialb, de 400
hm3 de capacidad, no únicamente solventará el déficit
estructural de la actual zona regable de Urgell, con una dotación
objeto de 8.923 m3/ha y año, con garantías del 90% y una
modulación de verano alta, sino que posibilitará la ampliación
de la zona regable de Urgell en 4.000 ha y la puesta en regadío
de 2.000 ha de compensación en la zona afectada de Rialb y aguas
arriba, además del desarrollo de la nueva zona regable del Canal
Segarra-Garrigues, con 51.764 ha en el margen derecho y 20.000 ha en el
izquierdo. Adicionalmente, mediante la elevación de agua del bajo
Ebro se conseguirán las garantías mínimas establecidas
en el Plan Hidrológico de la cuenca del Ebro.
No menos relevantes son
las otras mejoras implícitas en Rialb, como las siguientes:
• Mejora del abastecimiento
de agua a casi la mitad de la población de las comarcas ilerdenses,
que a menudo padecen restricciones en la segunda mitad del verano.
• Prevención de riadas,
tan importantes como las de los años 1907, 1937 y 1982.
• Compensación medioambiental:
Permitirá el establecimiento de caudales ecológicos o de
mantenimiento, que favorecerán la biodiversidad de la fauna y la
flora del río.
• Contribución al
mantenimiento del objetivo C-2 de calidad del agua del río Segre,
lo que facilitará los tratamientos para su potabilización,
si procede.
• Aprovechamiento hidroeléctrico,
con un aumento del 35% sobre la producción hidroeléctrica
actual en el río y canales de derivación, lo que supondrá
un ahorro de combustibles fósiles o tradicionales y reducirá
la contaminación por emisiones de dióxido de carbono.
Modernización de los regadíos. Aspectos ambientales
La optimización del
agua para riegos, que tienden a economizar y racionalizar el recurso es
una obligación contemplada en la Ley de aguas vigente y especificada
en los Planes Hidrológicos. La Comunidad General de Regantes de
los Canales de Urgell se encuentra en un proceso de modernización
que incluye la adecuación de las Ordenanzas y Reglamentos de la
Comunidad a las nuevas exigencias sociales con el objetivo de conseguir
una gestión integrada del agua, facilitando los cambios a sistemas
de riego y de distribución más eficientes, que permitan una
mejora del riego en parcela, con menos necesidades de mano de obra y de
mantenimiento y mayor nivel tecnológico.
En este sentido, se considera
importante efectuar los siguientes trabajos:
• Diagnóstico sobre
el estado de la red principal y de distribución, impulsando su rehabilitación
y mejora, con atención preferente al revestimiento de los tramos
de tierra y las obras singulares, como los túneles, sifones y acueductos.
• Evaluación de los
sistemas de riego ya implantados, efectuando programas de estudio de la
correlación existente entre dotaciones de riego aplicadas y rendimientos
obtenidos.
• En riegos a manta, instar
la nivelación periódica del terreno para evitar pérdidas
por percolación o escurrimiento.
• Incentivar el cambio a
sistemas de riego más eficientes, como la aspersión o por
goteo (localizado), promocionando la fertiirrigación como mejor
método para el control del abono. En frutales, donde parece ser
el más recomendado para su implantación, el 82% de la superficie
todavía se riega por inundación y sólo el 16% es localizado.
El riego por aspersión es reducido y a menudo se utiliza para la
protección contra las heladas de primavera.
• Concienciar y promover
la necesidad de la concentración parcelaria, a priori difícil
por la interferencia con los cultivos establecidos, existencia de microclimas,
tipologías del suelo y otros factores. A pesar de esto, otra posibilidad
serían los planes de explotación conjunta, basados en la
agrupación de explotaciones.
• Ofrecer a los regantes
una información puntual de datos agroclimáticos de la zona
que les permita en cada momento y para cada cultivo saber cuáles
son las necesidades de agua para poder aplicar la dosis de riego óptima.
• Desarrollar el Proyecto
de Regulación Dinámica de los canales y acequias principales,
que contempla la construcción de dos balsas de cola en el canal
principal y en el canal auxiliar, respectivamente, así como otros
de regulación intermedia, la instalación de compuertas de
nivel constante, la automatización de las tomas de derivación
y telemando desde la sede central.
Preservar la calidad del
agua es prioritario, por eso se deben respetar los caudales de mantenimiento
y ecológicos de los ríos y también actuar en los siguientes
ámbitos:
• Conseguir disminuir la
contaminación difusa de nitratos en las aguas, de acuerdo con la
Directiva Nitratos (91/676/CEE), por sus implicaciones medioambientales
y sanitarias. Hay que recordar que un agua con más de 50 mg de nitratos
por litro es no potable, lo que acaba provocando problemas de abastecimiento
en las áreas rurales y en lugares de población dispersa,
entre otros.
• Evitar o disminuir los
problemas de contaminación difusa en las aguas originadas por la
materia orgánica o el fósforo, dado el importante censo ganadero
de la zona, que supera el millón de plazas de porcino, con la consiguiente
producción de residuos. La gestión de estiércol y
purines se debe basar tanto en criterios agronómicos como ambientales,
habiéndose realizado últimamente un despliegue importante
de la implantación de actividades de gestión de residuos
ganaderos, ya sea en basas colectivas de purines que permiten su incorporación
progresiva y cuidadosa a las fincas de cultivo o a plantas de tratamiento
de purines que realizan un secado de la fracción sólida del
purín mediante el calor producido en una planta de cogeneración
y tratamiento biológico de la fracción líquida.
• Seria insostenible que
no hubiera una medidas administrativas de planificación, seguimiento
y control para llevar a cabo los Programas de Actuación para las
Zonas Vulnerables, de acuerdo con el Código de Buenas Prácticas
Agrarias (CBPA), tarea pesada que requiere mucha formación por parte
de los campesinos, ganaderos y gestores del territorio.
Conclusiones
A pesar de haberse aprobado
los Planes Hidrológicos de Cuenca, los problemas del agua no acaban
de encontrar una solución que satisfaga a todos los sectores implicados.
Se dispone de un instrumento, el Libro Blanco del Agua, que tiene que servir
de base para la discusión del Plan Hidrológico Nacional y
de la reforma de la Ley de aguas, pero es necesario que el debate se haga
extensivo a toda la sociedad, que se conozcan y se comprendan los programas
de protección y utilización del agua y que se dé una
respuesta social a la necesidad de mejorar, garantizar y ampliar las disponibilidades
de los recursos hídricos. En este sentido, la Ley catalana 6/1999,
de ordenación, gestión y tributación del agua, puede
contribuir decisivamente en la preservación, la protección
y la mejora del medio, estableciendo un régimen de planificación
y económico-financiero del ciclo hidrológico.
En cuanto al regadío,
pensar que la repercusión de los costes en las tarifas del agua
debe tener un carácter decisivo y de este modo poder disminuir las
demandas del sector, puede ser un grave error, ya que la demanda de agua
del agricultor, en función del precio, resulta muy inflexible en
el tramo final, porque los consumos no se reducen hasta que los precios
son muy elevados, con unas consecuencias de tipo económico, agronómico
y sociales importantes (pérdida de competitividad, de diversidad
de cultivos y de trabajo por su repercusión en las industrias asociadas).
Por otra parte, la modernización
de los regadíos tradicionales como los de Urgell, con 140 años
de existencia, supone un reto importante. Los problemas estructurales de
dichos regadíos exigen actuaciones integrales difíciles y
costosas de implantar, aunque tímidamente se han iniciado de un
modo creíble y razonado. La mejora de la gestión del recurso
debe ser obligatoria y previa a las inversiones pero los beneficios sociales
derivados de las mismas deben compensar a los que las han llevado a cabo,
ya que de otro modo serían inalcanzables por el sector.
Finalmente, del mismo modo
que en el sector agrario existe una preocupación permanente por
reducir el consumo de agua, la sociedad urbana también debe hacer
lo propio, y no únicamente en términos de productividad,
sino de sostenibilidad, que permita satisfacer las necesidades de la población
actual sin comprometer las necesidades de las generaciones futuras, respetando
la biodiversidad y mediante una adecuada organización social •
Bibliografía
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