Els arbres han tingut sempre un valor rellevant per a la societat per la seva funció ecològica, cultural, econòmica, simbòlica, etc. El coneixement científic continua aportant noves dades sobre la rellevància de la seva funció en múltiples aspectes, com la fixació del CO2, els serveis ecosistèmics o la seva interacció amb altres éssers vius.
Per tal de donar protecció legal a determinats arbres i arbredes considerats singulars, la Generalitat de Catalunya ha elaborat normativa que permet declarar-los com a arbres o arbredes d’interès local (AL), arbres o arbredes d’interès comarcal (AC) i arbres o arbredes monumentals (AM).
A més de la protecció com a arbres d’interès local, comarcal o monumental, també és possible la protecció efectuada en el marc de plans urbanístics municipals (com a elements vegetals d’interès botànic o cultural), o d’acord amb la legislació del patrimoni cultural, com en el cas de jardins i parcs històrics.