L'ús energètic de la matèria orgànica
L’ús directe de la biomassa
És l'ús més senzill. A més de cremar-la directament en una llar de foc, la combustió dels diferents tipus de biomassa permet produir electricitat o calor segons la tecnologia aplicada. Així, es pot utilitzar en una central tèrmica convencional per a obtenir electricitat, o en la caldera d'una instal·lació de calefacció i aigua calenta sanitària centralitzada per a subministrar aquests serveis a un edifici o conjunt d'edificis.
La biomassa es pot fer servir igualment en instal·lacions de cogeneració (producció d’electricitat i calor alhora) amb motors alternatius, turbines de gas o turbines de vapor. La matèria orgànica i compostos de carboni presents en els residus sòlids urbans també s’aprofiten per a generar electricitat o vapor.
La transformació de la biomassa
Els diferents tipus de biomassa poden ser transformats en una àmplia varietat de productes líquids, sòlids o gasosos, susceptibles de ser emprats des del punt de vista energètic, industrial i agrícola.
Bàsicament, els processos de valoració energètica de la biomassa es poden dividir en tres grups: físicoquímics, termoquímics i bioquímics. Els primers consisteixen en l'alteració de les característiques físicoquímiques del material, mentre que els segons es basen en la descomposició tèrmica de la biomassa. Els processos bioquímics es desenvolupen pel creixement de microorganismes que degraden la matèria orgànica i donen lloc a productes amb interès energètic.
