En la metal·lúrgia més primitiva, un forn tan sols era un forat al terra on s'introduïen vares per al bufat del combustible i l'augment  consegüent de la temperatura. Aquest, així esquematitzat, almenys té una protecció lateral i una manxa de pells. La càrrega de mineral, sempre de metall rovellat o carbonatat, es barrejava amb carbó vegetal.

Origen i evolució de la mineria

El naixement de la mineria

Els primers vestigis de la mineria els trobem el IV mil·lenni a.C. Es feien trinxeres i rases, i picant amb maces de pedra s’arrancaven els minerals. Prèviament s’havien fet fogueres i s’havien apagat amb aigua, per tal de provocar esquerdes i facilitar l’extracció dels minerals.

El forn de funció era tant important com la mina. Els primitius forns de pedra, on el mineral i el carbó vegetal omplien els forats fets a terra i protegits amb parets resistents, van donar lloc als veritables forns del segle XIV a.C. de Timma.

L’aparició de la Civilització Romana va marcar un canvi profund en la mineria de tot el món i els va perpetrar un gran desenvolupament tecnològic i industrial.