Perspectives de futur a llarg termini
Davant del progressiu esgotament de les reserves de petroli, molts països desenvolupats estan recuperant el carbó com a font d'energia i investigant noves tecnologies per a aprofitar aquest recurs amb un menor nivell d'emissions contaminants i d'efecte hivernacle (CO2). Alemanya, Gran Bretanya o Itàlia en són alguns exemples. Les tecnologies de liqüefacció i de gasificació del carbó són les que s'estan aplicant a més gran escala.
En altres països com, per exemple, la Xina, que compta amb grans reserves de carbó en el seu subsòl i té una demanda creixent d'energia, aquest recurs s'està utilitzant per a la generació d'electricitat. Tanmateix, la tecnologia de les seves centrals tèrmiques és, en general, antiga, per la qual cosa tenen encara un gran impacte ambiental
