Font: Agència Internacional de l'Energia. 2009
El mercat del carbó i el preu
El petroli va substituir el carbó com a font principal d'energia primària durant els anys seixanta del segle passat, degut a l'increment de la demanda del sector del transport.
Això no obstant, el carbó continua sent fonamental en el sistema energètic, ja que cobreix una quarta part de les necessitats primàries (cuinar els aliments i calefacció) i genera el 40% de l'electricitat mundial.
El consum mundial
El carbó juga un paper fonamental com a font d'energia mundial, i representa un sector energètic estratègic per a molts països. Les previsions dels organismes internacionals apunten que en els propers anys aquesta importància probablement augmentarà, degut a la gran quantitat de reserves que existeixen i a la reducció de les de petroli i gas natural.
Actualment, representa una quarta part del consum energètic mundial (26%), per bé que a l'Àsia aquest percentatge s'incrementa fins al 55%, amb la Xina al capdavant.
Per sectors, un 65% del carbó s'utilitza per a la producció d'electricitat, un 30% per a usos industrials, i només un 5% per a usos residencials i comercials. Les previsions assenyalen que la importància relativa del carbó augmentarà fins al 28%, i la seva participació en la generació d'electricitat arribarà fins al 45% l'any 2020.
