El mercat del petroli i el preu
La indústria petroquímica
Els usos del petroli no tenen a veure només amb les seves propietats energètiques. L’etilè, el propilè i el butadiè –obtinguts del tractament de les naftes, un líquid volàtil i inflamable que s’obté de la destil·lació del petroli– constitueixen la base de la indústria petroquímica, la indústria dels derivats de la destil·lació del petroli.
Els plàstics són els productes petroquímics més representatius. S’obtenen a partir d’un procés de polimerització d’hidrocarburs, és a dir, de formació de grans molècules mitjançant la unió de molècules senzilles –els monòmers–. La utilització dels plàstics s’ha estès a dominis tan diferents com el dels envasos i embalatges, les pintures, les fibres sintètiques i permet gaudir d’un conjunt d’objectes d’ús comú com els recipients, les bosses, les joguines, etc.
Ara bé, l’activitat de la indústria petroquímica proporciona una àmplia gamma de productes tant o més importants que els plàstics:
- Els detergents, sabons i blanquejadors.
- Els fertilitzants, herbicides, insecticides i fungicides emprats en l’agricultura.
- Alguns perfums, colorants i sabors.
- El cautxú sintètic, utilitzats per a la fabricació dels pneumàtics.
- Productes farmacèutics fúngics, antibiòtics i antivírics, analgèsics, estimulants, coagulants, tranquil·litzants, etc.
Si bé pot sobtar que del petroli s’arribin a obtenir tants productes derivats –alguns, fins i tot, amb utilitat terapèutica– cal tenir present que els hidrocarburs estan formats per la combinació d’àtoms d’hidrogen i carboni, dos dels elements fonamentals de la vida.
