Composició dels hidrocarburs

La natura i l'origen del petroli

La formació del petroli

El procés de digestió de la matèria i formació del petroli triga entre 10 i 100 milions d’anys. Així, el petroli el podem trobar en tots  els  estrats  geològics. Els més freqüents corresponen al Cenozoic (65-0,01 milions d’anys), seguits dels del Paleozoic (590-248 milions d’anys), el Mesozoic (248-65 milions) i el Precambià (fa més de 590 milions d’anys).

El petroli no forma grans llacs subterranis, sinó que omple els porus i els forats de les roques d’origen sedimentari, talment com succeeix amb l’aigua en els aqüífers o en una esponja. La seva natura líquida i voluble fa que tingui tendència a emigrar verticalment o horitzontalment tot aprofitant la permeabilitat de les capes rocoses que troba al seu pas.

Quan això succeeix, el petroli avança fins arribar a la superfície -els productes lleugers que el composen s’evaporen i la resta s’oxida donant lloc a asfalts-, o forma un jaciment quan queda atrapat en una capa impermeable que no pot travessar.


La composició dels hidrocarburs

Els hidrocarburs són els compostos orgànics més senzills, pel que fa a la seva composició química.

D'hidrocarburs n'hi ha de molts tipus, amb fòrmules químiques diverses. Químicament es divideixen en tres famílies: els alcans –hidrocarburs saturats parafínics- de cadena linial; els naftens –hidrocarburs de natura cíclica-, i els hidrocarburs aromàtics. El poder calorífic equival a unes 10.000 kcal/kg.

La base atòmica dels hidrocarburs és el carboni (C) i l'hidrogen (H), igual que molts dels compostos elementals dels organismes com els hidrats de carboni o els àcids grassos, cosa que explica el seu origen orgànic. La fòrmula de la glucosa, per exemple, és C6H12C6.