L'energia solar tèrmica
L'energia solar tèrmica aprofita l'energia del Sol per a produir calor, la qual es pot fer servir directament per a cuinar aliments (cuina solar, per exemple) o per a escalfar aigua destinada al consum domèstic (aigua calenta sanitària, calefacció) o a la producció d'energia elèctrica (termoelèctrica).
Els tipus de sistemes tèrmics
La captació de la radiació solar per a la seva transformació es pot realitzar a baixa, mitjana o alta temperatura:
- En les de baixa temperatura es fan servir captadors tèrmics plans i treballen a temperatures que oscil·len entre els 35ºC i els 100ºC. S'utilitzen per a l'obtenció d'aigua calenta per a usos sanitaris o per a calefacció d'espais. Es classifiquen en funció del fluid que escalfen els captadors (aire o aigua), o bé en funció dels tipus de captadors tèrmics emprats (captadors plans amb coberta, captadors plans sense coberta i captadors de buit).
- Les instal·lacions de temperatura mitjana operen entre els 100ºC i els 300ºC, i tenen sobretot aplicacions industrials. Fan servir col·lectors parabòlics on un mirall concentra la radiació solar en un tub col·lector encarregat de recollir i transmetre la calor a un fluid.
- Les d'alta temperatura són les centrals termoelèctriques que treballen a més de 400ºC i que poden arribar a assolir temperatures superiors als 4.000ºC. Consisteixen en grans instal·lacions on el principal element és una torre paraboloide o un camp d'heliòstats que concentren la radiació solar en una torre central. Hi ha una caldera central on s'obté vapor a alta temperatura per a usos tèrmics o per a la producció d'electricitat.
Les aplicacions més esteses són les de baixa temperatura.
