Si vous parcourez la Catalogne, ne vous hâtez surtout pas : son passé, vieux de plus de mille ans, vous en saura gré. À Empúries, sur la Costa Brava, vous retrouverez la présence de la Grèce classique. La colonie grecque, qui abrita plus tard les Romains, nous a légué une collection importante de sculptures et de céramiques. Tout près d'Empúries, visitez le village ibère d'Ullastret et promenez-vous à l'ombre de ses remparts imposants. Sur la Costa Daurada, une visite s'impose à la ville impériale de Tarraco, l'actuelle Tarragone, et à ses monuments romains, désormais inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco, tout comme les églises romanes de la Vall de Boí.

Vous aimeriez retrouver le Moyen-Âge, ses moines érudits, ses preux chevaliers, ses ingénieux commerçants ? Alors la Catalogne est pour vous car c'est précisément du Moyen-Âge que date la personnalité historique de ce pays. Sur votre chemin, au hasard des plaines et des montagnes, vous découvrirez l'art pré-roman, le roman et le gothique compris entre le ixe et le xive siècle. Citons notamment le monastère de Sant Pere de Rodes qui surplombe la mer de la Costa Brava et, à l'intérieur, celui de Santa Maria de Ripoll, et les trois monastères cisterciens de Poblet, Santes Creus et Vallbona de les Monges qui furent jadis et sont encore des centres culturels et artistiques importants. Dans les villes de Gérone, de Barcelone, de Tarragone, de Tortosa et de Lleida, admirez les cathédrales et parmi elles la plus célèbre, celle de Gérone dont la nef unique est la plus vaste de tout le gothique européen. Découvrez les édifices médiévaux qui étaient et sont encore parfois le siège du gouvernement comme la Paeria de Lleida et le Palau de la Generalitat de Barcelone, siège actuel du gouvernement de la communauté autonome de la Catalogne. Ces pierres vous parleront du temps où les marchands catalans parcouraient les ports de la Méditerranée et où les soldats dominaient les terres riveraines.

Vous serez émerveillés par la beauté et l'originalité des monuments du xixe et du xxe siècle, de style Art nouveau, ce mouvement européen qui, en Catalogne, s'est appelé style Moderniste. Vous serez surpris de constater que les caves, ses véritables « cathédrales du vin », adoptent elles aussi, dans les régions vinicoles, le style Moderniste ; et même ses usines parfois, symboles de la prospérité catalane, à l'époque de la révolution industrielle du xixe siècle. Barcelone est la ville qui compte le plus grand nombre d'édifices modernistes au monde, parmi lesquels beaucoup figurent sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Ce n'est pas par hasard en effet qu'Antoni Gaudí était catalan !

La tradition innovatrice de l'architecture catalane persiste toujours dans les réalisations actuelles de ses architectes.